Claude Monet (1840-1926) demeure le chef de file du mouvement célèbre sous le nom d’"Impressionnisme".

A l’origine, c’est le nom d’un de ses tableaux titré Impression, soleil levant qui provoque les commentaires du critique Leroy qui par dérision lance le terme "impressionniste".

Au Havre, où il passe son enfance, il rencontre Boudin qui l’encourage à "faire du paysage d’après nature" et le prend avec lui pour peindre en plein air.

  1859
Le jeune artiste se rend à Paris où il découvre Delacroix et Corot. Il se lie tout de suite avec Pissarro, puis Jongkind, avec qui il va peindre à Honfleur et aux environs du Havre.

  1862
Il entre dans l’atelier du peintre académique Gleyre où il rencontre Renoir et Sisley. Au bout d’un an, ils abandonnent l’antique pour aller peindre sur le motif en forêt de Fontainebleau.

Le bassin d’Argenteuil (1872)

Influencé par son ami Courbet, il se lance dans le portrait. C’est le portrait de Camille ou la Femme à la robe verte, qui commence à faire scandale, et qui va lui faire vivre des années de misère de 1867 à 1880.

En 1869, il décide : "Ce que je ferai, ce sera l’impression de ce que j’aurai ressenti." Pendant la guerre de 1870, il va à Londres : il est fasciné par les tableaux de Turner.

  1872

Coquelicots à Argenteuil (1873)

De retour en France, il s’installe pour six ans à Argenteuil, aux côtés de Manet, Renoir et Caillebotte. Pour mieux observer l’eau, il se fait construire un atelier flottant. Il peint entre 1872 et 1875 un grand nombre de peintures : "Régates à Argenteuil", "Le Pont d’Argenteuil", "Le Bassin d’Argenteuil", où il essaie de saisir toutes les nuances des instants du lever au coucher du soleil.

C’est une toile peinte au Havre en 1872, "Impression, soleil levant", qui suscita l’étiquette méprisante d’impressionniste inventée par le critique Lous Leroy.

  1876
Il fait également plusieurs tableaux représentant "La gare Saint-Lazare" à divers moments de la journée. En 1880, il s’isole du reste des Impressionnistes et il peint la série des Débâcles des glaces sur la Seine. Il peint aussi la mer à Etretat, à Belle-Ile, avant de s’installer définitivement à Giverny où le succès enfin venu lui permet d’acheter une maison : c’est là qu’il peindra "l’Allée à Giverny", et la série des Nymphéas à partir de 1900, après avoir peint en 1895 la série des cathédrales de Rouen.

Il travaillera jusqu’à la fin, malgré une double cataracte qui affecte sa vision, avec une palette de plus en plus colorée.

  Site Internet : musée d’Orsay

Source : Mairie d'Argenteuil - http://www.argenteuil.fr