Saint-Witz aujourd'hui et hier ( 31/01/2006 )

Quelques données

Petite ville du Val d’Oise, Saint-Witz se trouve sur les flancs de la colline de Montmélian qui domine la plaine de France. A 25 km au nord de Paris (environ une trentaine de Notre-Dame), Saint-Witz se situe à la l’extrémité est du Val d’Oise et à la jonction de trois départements : le Val d’Oise, l’Oise et la Seine-et-Marne.
Son altitude est de 202 mètres et ses coordonnées les suivantes :

Longitude : 2°34 à l’est du méridien de Greenwich
Latitude : 49°5 nord

Sa superficie est de 766 hectares dont environ une cinquantaine d’hectares boisés classés.
De nombreuses sources, souterraines pour la plupart, ruissellent le long des flancs de la colline. Ainsi le Grou (ou Groult) prend naissance sur la pente sud-ouest et va se jeter dans la Seine après avoir rencontré le Rouillon à Saint-Denis. Sur la pente sud-est coule le ruisseau de la Michelette vers Vémars.
Le territoire communal est traversé du nord au sud par la nationale 17 et l’autoroute A1.
Sept communes l’entourent : Plailly et Mortefontaine dans l’Oise, Vémars,Villeron, Marly-la-Ville, Fosses et Survilliers dans le Val d’Oise. Une distance d’une douzaine de kilomètres sépare Saint-Witz de l’aéroport de Roissy Charles de Gaulle.
Le Val d’Oise est né du découpage de l’ancienne Seine-et-Oise. Il couvre une superficie de 1248 km² et compte 35cantons et 185 communes. Sa population dépasse le million d’habitants : elle a doublé depuis 1962. Il est divisé en trois arrondissements : Pontoise, Argenteuil et Sarcelles. Sa préfecture est à Cergy-Pontoise et notre sous-préfecture à Sarcelles. Notre canton est celui de Luzarches et nous faisons partie de la communauté de communes de Roissy- Pays de France.
Les habitants de Saint-Witz, au nombre de 2276 au dernier recensement, s’appellent les wéziens et les wéziennes.

Le nom de notre village intrigue souvent, et à juste titre, les esprits curieux

Le nom de Saint-Witz vient de Saint Vit (ou Vitus, appelé aussi Guy) saint martyr qui vécut au troisième siècle. Ce noble sicilien accomplit de nombreux miracles et fut supplicié pour avoir refusé de renier publiquement sa foi.
Le village formé autour de la première église dédiée à ce saint vers 784 car elle abritait ses reliques, portera longtemps le nom de Saint-Vit-sous-Montmélian. Au fil des siècles ce nom sera déformé lors de transcriptions dans les registres officiels et deviendra définitivement Saint-Witz peu avant la Révolution.
On trouve en Europe beaucoup de localités portant le nom de Saint Vit (France, Belgique, Allemagne, Autriche, Italie) sans oublier la cathédrale Saint Vitus de Prague.

Les noms de rues du village, au charme désuet, tirent leur origine très simplement des anciens lieux-dits de la commune que l’on retrouve mentionnés sur la carte d’Intendance de 1796 : entre autres « la Fontaine aux chiens », « la Pissotte », « la Fosse aux boucs », « l’Orme à la pie », « le Gué d’Orient », « la Haie Jabeline », « le Trou Nizeau », « les Prés frais », « les Longs Lieux » etc



Le blason

Signe de ralliement dans toutes nos manifestations, notre blason comporte quatre symboles distinctifs. Que représentent-ils ?

Les trois fleurs de lys nous remémorent la présence royale sur la butte qui fut longtemps résidence des rois de France.
En haut à droite, la Vierge, Notre Dame de Montmélian, nous rappelle qu’elle est depuis toujours protectrice de la colline.
Le moulin symbolise le vieux village
L’arbre représente les bois qui nous entourent et notre attachement à l’environnement verdoyant.



Notre histoire en quelques lignes

La colline de Montmélian fut de tous temps un lieu de culte où nos ancêtres les Gaulois honoraient Teutatès, dieu des Celtes et des Gaulois. Après la conquête de la Gaule par Jules César, le dieu Mercure remplaça Teutatès. Puis au deuxième siècle notre région fut évangélisée par Saint Rieul qui fit édifier à l’emplacement du temple de Mercure un sanctuaire à la Vierge Marie : dès lors elle devint la patronne de ces lieux . Ainsi naquit le pèlerinage à Notre-Dame de Montmélian qui existe toujours et se déroule chaque année en septembre.

Mais revenons à l’époque des romains : ils occupèrent le pays et construisirent un « castrum », place fortifiée gallo-romaine, autour duquel paysans et artisans vinrent s’installer à proximité de la source sur la pente sud-ouest de la colline. C’est là que plus tard, au huitième siècle, naîtra le premier village de Saint-Witz, lorsque les hommes se regrouperont autour de la première église, dédiée à Saint Vit, qui abritait les reliques de ce saint martyr rapportées de Rome par un seigneur de Montmélian.

Depuis les Mérovingiens, toute la colline appartenait aux rois de France. Le premier château royal - en bois- fut construit sur la « butte sacrée » par Hughes Capet. En 1060 il fut remplacé par un édifice en pierres qui sera fortifié plus tard par Philippe Auguste.

Cependant l’histoire va modifier la dépendance de la colline : après la défaite de Fréteval en 1195, bataille remportée par Richard Cœur de Lion , Philippe Auguste doit céder au roi d’Angleterre des terres en Normandie. Il s’agit des terres du seigneur de Vernon. Pour dédommager ce dernier, le roi lui offre ses terres et bois de Montmélian, à l’exception du château royal. Richard de Vernon devient alors seigneur des lieux, sous la suzeraineté du roi, et fait construire en 1205 un puissant manoir dont on peut voir encore les ruines au sommet de la colline.

Vinrent ensuite les guerres de la Ligue au seizième siècle. La colline fut alors dévastée, le château royal entièrement détruit et le château seigneurial avec sa tour, dite « Tour Carrée »,très endommagée.

A cette époque le village se déplace quelque peu et descend vers la plaine où les hommes vivent de leurs cultures et de l’élevage des troupeaux. En se rapprochant des voies de communications le village se transforme. Il devient un lieu de passage où des relais et gîtes s’installent sur le chemin pavé qui va de Paris à Fontaine-Chaâlis.
Le paysan découvre que la terre possède des richesses en sous-sol : naissent alors les activités des plâtriers et des tuiliers.
A celles-ci vient encore s’adjoindre une autre activité florissante : celle du meunier. Des moulins trouvent naturellement leur place sur notre colline battue par les vents.
Saint-Witz est devenu un village actif et prospère.
Mais au début du vingtième siècle, le chemin de fer qui passe à l’extrémité est de notre commune et la disparition des diligences apportent le calme. L’industrialisation va éteindre peu à peu les fours, immobiliser les ailes des moulins et favoriser le départ des hommes vers la ville. Doucement le village va s’endormir.

De son riche passé, du château royal, de l’église Notre-Dame de Montmélian, il ne reste hélas plus rien. Seules subsistent les ruines de la Tour Carrée et une petite chapelle où le poète Charles Péguy passa toute la nuit en prières, à la veille de sa mort survenue le 5 septembre 1914 à la bataille de l’Ourcq en face de Villeroy.


Un peu de géologie

Le sous-sol de la butte de Montmélian a fait longtemps la richesse du village : sa nature a conditionné les activités d’antan. On y trouve entre autres une couche de gypse utilisé autrefois pour la fabrication du plâtre, activité importante jusqu’à la guerre de 1914-1918 mais qui cessa définitivement en 1920.
Au dessus de ce gypse se trouve une épaisse couche argileuse qui fut exploitée pour la fabrication de tuiles. Cette exploitation fut l’activité la plus répandue et la plus prospère à Saint-Witz pendant de nombreuses décennies puisque les premières tuileries virent le jour bien avant la Révolution et acquirent une réputation enviée de tous les coins de la région. La mécanisation et l’apparition de tuiles en ciment amorcèrent le déclin et firent péricliter ce métier de tuilier jusqu’à complète disparition au vingtième siècle.


Pour en savoir plus

Le livre « Saint-Witz à travers l’Histoire », paru en décembre 2004, est disponible et en vente à la mairie de Saint-Witz. Les auteurs, Anne-Marie Weisse et Marie-France Minaud , y relatent l’histoire détaillée du village des origines à nos jours.

Sources: Mairie de Saint WItz:  http://www.saint-witz.fr